Vil kvensk og andre minoritetsspråk i nordområdene forsvinne?

Dokumentasjonen skal gjøres tilgjengelig i elektronisk form, både for forskere og for minoritetsgruppene selv. Universitetet i Oulu leder det internasjonale nettverket, og de har utviklet et elektronisk system som skal brukes til denne dokumentasjonen. Dette verktøyet skal brukes til å digitalisere språklige og visuelle data slik at dataene blir søkbare. Prosjektet skal ledes fra Institutt for lingvistiske og nordiske studier ved Universitetet i Oslo. De andre norske samarbeidspartnerne er Universitetet i Tromsø og Kvensk institutt i Børselv. I den internasjonale delen av prosjektet deltar forskere fra Norge, Finland, Skottland, USA og Canada.

Kvensk er nært beslektet med finsk, men det er store forskjeller i ordforråd og til dels også i grammatikk. Mange av disse forskjellene er imidlertid ikke kartlagt. Kvensk ble anerkjent som eget språk i april 2005, og det snakkes hovedsakelig i Troms og Finnmark. Det er nå en fornyet interesse for kvensk språk og kultur, men det finnes verken grammatikk, ordbok eller læremidler for kvensk.

En av oppgavene for de norske deltakerne i LICHEN-prosjektet er å teste og utvikle disse elektroniske og språkteknologiske verktøyene ved å digitaliseres og transkribere gamle lydopptak på kvensk. Også nye data skal samles inn. Erfaringene fra bearbeidelsen av data fra kvensk skal brukes til å videreutvikle dette elektroniske systemet slik at det kan brukes til å dokumentere andre minoritetsspråk og minoritetskulturer i polarområdene.

En annen viktig oppgave for de norske forskerne er å dokumentere kvensk språk og kultur ved å analysere gamle og nye data. Dette vil gi oss kunnskap om hvordan språklige og kulturelle uttrykk endrer seg over tid. Datagrunnlaget og forskningen fra dette prosjektet skal brukes for å utvikle slike språklige hjelpemidler for kvensk