Hva skjer i overgangen fra land til dyphav mellom den midtatlantiske ryggen og Bjørnøya?

Gjennom en stor koordinert feltkampanje og påfølgende dataanalyse planlegger forskerne å avdekke de prosessene som la grunnlaget for utviklingen av marginen, inkludert naturkatastrofer som større jordskjelv og undersjøiske ras. Undersøkelsene vil inkludere en detaljert kartlegging av jordskorpens og den øvre mantelens struktur ved hjelp av avanserte refleksjonsseismiske metoder, supplert med analyse av seismiske registreringer fra både lokale og fjerntliggende jordskjelv. Jordskjelvene i dette området vil bli grundig undersøkt for bestemmelse av spenningsfelt og aktive forkastninger. Marginen er dekket av store mengder unge sedimenter som ble avsatt de siste 2-3 millioner år da Barentssokkelen ble hevet og erodert gjennom flere istider.

I alt 7 institusjoner fra Norge, Tyskland og Polen deltar i dette prosjektet. NORSAR vil stå for prosjektledelse, dataanalyse og koordinering av feltkampanjer, Universitetet i Bergen stiller med forskningsskip, refleksjonsseismiske undersøkelser til havs med påfølgende databehandling og tolkning, utplassering og innhenting av instrumenter, og Universitetet i Oslo vil bidra med tolkning av refleksjonsdata og geologiske prosesser.

Fra tysk side bidrar Alfred Wegener Institute (havbunnsseismometre og analyse av data fra disse) og Universitetet i Potsdam (seismisk instrumentering på Bjørnøya, dataanalyse). Det Polske Vitenskapsakademi (Geofysisk Institutt) og Universitetet i Warsawa vil

supplere feltkampanjen rundt Bjørnøya med seismiske undersøkelser fra eget skip. I tillegg vil den polske forskningsstasjonen på Hornsund, Svalbard, bli utstyrt med ny avansert seismisk instrumentering.

Feltkampanjen vil starte opp i 2007 med utplassering av 12 seismometre på havbunnen rundt Bjørnøya og to bredbåndsseismometre på henholdsvis Hornsund og Hopen. I 2008 vil et større antall instrumenter bli utplassert på Bjørnøya, og flere refleksjonsseismiske undersøkelser vil bli utført fra skip i området. Etter avslutning av feltkampanjen vil 2009 og 2010 bli brukt til studier av de innsamlede data og publisering av forskningsresultater. Prosjektet forventes å kaste lys over viktige prosesser som har vært med på å forme marginen og bidra med informasjon om hvilke av disse som er aktive i dag.