Fører global oppvarming til mer ekstremvær i Arktis?

Vinterstid vil ekstremt kalde og stabile luftmasser dannes over havisen i polområdene. Under visse værsituasjoner vil denne luftmassen settes i bevegelse slik at den kalde tørre polare luften blir eksponert for en relativt varm havoverflate. I forbindelse med slike kaldluftsutbrudd over åpent hav dannes ofte såkalte arktiske fronter hvor vindstyrken kan komme opp i orkans styrke. I enkelte slike tilfeller utvikles også små svært intense sykloner, gjerne omtalt som polare lavtrykk.

Satellittbilder av slike lavtrykk har ofte en slående likhet med tropiske orkaner, for eksempel spiralbånd med meget kraftig konveksjon og vedefiner øye. Denne likheten er også bekreftet av studier av polare lavtrykk som viser at en vesentlig del av energien i disse syklonene skyldes utveksling av varme mellom havet og atmosfæren.

Klimastudier, basert både på modeller og observasjoner, viser at oppvarmingen av Arktis går raskere enn andre steder på kloden. Det har også vært mange spekulasjoner på om at styrken på innstrømming av varmt vann med Atlanterhavsstrømmen kan endres betydeling som en følge av global oppvarming. I så fall vil dette ha stor betydning for både isutbredelese og overflatetemperatur i havet. Siden værfenomener som arktiske fronter og polare lavtrykk er betinget av dannelsen av kalde, tørre luftmasser over is samt tilstedeværelsen av åpne havområder, er det grunn til å tro at en oppvarming av Arktis kan ha stor betydning for hyppigheten og styrken til disse fenomenene. Hovedhensikten med dette prosjektet er å undersøke nettopp dette.

Prosjekt vil bli gjennomført i nært samarbeid med Thorpex-IPY, som har som hovedfokus a forbedre forståelsen av og muligheten til å varsle ekstremvær i Arkrtis.

Prosjektet vil spesielt fokusere på og bedre forståelsen av følgende:

• Studere de latente og sensible varmefluksene fram havet til atmosfæren under ekstreme vindhastigheter?
• Bedre forståelsen av prosesser i arktiske skyer.
• Studere dannelsen av arktiske fronter og polare lavtrykk i klimascenarier ved nedskalere utvalgte begivenheter.