Fornøyde studenter i felt

At 297 studenter fra 50 land søkte om å få være med på Polarårets feltskole på Svalbard gjorde den til en suksess allerede før den var begynt. De 24 studentene som slapp gjennom nåløyet kom fra hele kloden og hadde det til felles at de studerer realfag på bachelor eller tidlig mastergradsnivå.

- Vi har blant annet fysikere, geologer, glasiologer og biologer. Dette blir som et Internasjonalt Polarår i miniformat, mener Elise Strømseng ved Universitetssenteret på Svalbard (UNIS).

Enorm interesse

Det Internasjonale Polaråret (IPY) ble nylig avsluttet, og bearbeidingen av de enorme datamengdene skal begynne. I tilknytning til det ble studenter fra hele verden invitert til Svalbard for å lære om Arktis, Antarktis, klimaendringer og forskning i felt.

Prosjektleder Hanne H. Christiansen legger ikke skjul på at målet med feltskolen har vært å øke interessen for polarforskning.

- Vårt mål er at flertallet av deltakerne skal gå i den retningen. I tillegg er det viktig at de lærer å bruke dataene som er samlet inn under IPY, og oppdage at Svalbard er et velegnet sted å samle inn data, påpeker Christiansen.

Arrangørene er overveldet over responsen de har fått.

­- Vi hadde overhodet ikke forventet å få nesten 300 søkere. Det viser at nettverkene som er bygd opp under IPY fungerer særdeles godt. Vi har nesten ikke annonsert, men heller brukt nøkkelpersonene i IPY til å reklamere for feltskolen. Det har fungert svært godt, sier Elise Strømseng.

Gode prestasjoner

Studentene var med på et omfattende program under sitt opphold på Svalbard. I løpet av tre uker fikk de oppleve 27 ulike forelesere, være flere dager i felt og lage sin egen presentasjon av rykende ferske IPY-data.

Det boblet av energi og positivitet på UNIS da de 24 feltskoleelevene hadde sin avsluttende presentasjon. Studentene hadde fått tilgang til data som er samlet inn under IPY og i tillegg hadde de fått samle inn data selv i felt. Resultatet ble presentert på avslutningsdagen.

- Jeg deltar på de største konferansene hvert år, og disse presentasjonene er like gode som det vi får se der. Jeg er ekstatisk, sier dr. David Carlson begeistret. Han leder Det internasjonale IPY-sekretariatet fra England, og deltok som foreleser under feltkurset.

Unik erfaring

Det var ikke ett negativt ord å høre da studentene skulle oppsummere sine tre travle uker på Svalbard.

- Dette har vært en enestående opplevelse - noe av det beste jeg har opplevd i hele mitt liv, strålte Graham Simpkins fra Storbritannia. Studentene var svært samstemte i sin dom over feltskolen. Alle mente det er svært nyttig å lære å jobbe på tvers av faggrensene.

- Her har vi jobbet med folk fra andre fag og fra andre land. Det er noe jeg aldri vil glemme, og kommer til å ta med meg videre i studiene, sier Laura Preston fra England. Studentene tror også at de har knyttet mange kontakter som kan komme til nytte senere i livet.

Årets feltskole ble finansiert av IPY Norge og University of the Arctic. UNIS og APECS (Assosiation of Polar Early Career Scientists) var også samarbeidsparnere i dette prosjektet. Elise Strømseng og Hanne H. Christiansen håper at feltskolen kan bli en tradisjon.

- Det vil være synd om dette blir et engangsopplegg. Vi ønsket å se om det var interesse for forskning i Arktis blant studentene på lavere nivå, og det viser jo søknadstallene våre definitivt at det er, sier Christiansen.

Ingressbildet: Hanne Christiansen underviser om permafrostforskningen sin i Adventdalen.