Kongelig Zeppelinbesøk

- Kvikksølv er meget flyktig og finnes i forskjellige former. Den farligste er metylkvikksølv, som dannes når kvikksølv binder seg til andre partikler, som avsettes på bakken og lett tas opp i organismer, sier seniorforsker ved Norsk Institutt for Luftforskning (NILU) og professor ved NTNU, Torunn Berg.

Etter å ha vært om bord i den svenske isbryteren «Oden» siden lørdag kveld kom de tre skandinaviske tronarvingene i dag til Ny-Ålesund. Reisen er en tur i forbindelse med Det internasjonale polaråret, IPY. I Ny-Ålesund besøkte de blant annet Zeppelinstasjonen, 400 meter over havet, og  fikk se hvordan NILU gjør sine luftmålinger. En liten taubane med plass til fire personer tok dem opp til stasjonen.

Foto: Karine Nigar Aarskog
Smått og trangt for tronarvingene.. Her entrer de taubanen som skal ta dem opp til Zeppelinfjellet.- Den er som en melkekartong, utbrøt kronprins Frederik av Danmark da han steg om bord sammen med kronprins Haakon og kronprinsesse Victoria av Sverige.

På stasjonen fikk de se hvordan en rekke luftinntak på taket suger inn luft, som går inn til avanserte instrumenter som måler innholdet av klimagasser, miljøgifter og kvikksølv. Målingene viser blant annet at kvikksølvnivået i Arktis øker. Det var NILU-direktør Gunnar Jordfall som orienterte det kongelige følget på luftmålestasjonen.

Gir nerveskader

Ifølge ny forskning avsettes det hvert år opptil 325 tonn kvikksølv i Arktis på grunn av den såkalte fortynningsmekanismen. Når sola vender tilbake om våren fører spesielle kjemiske og fysiske forhold til at kvikksølvgass i luft omdannes til former som avsettes på bakken. Fortynningsmekanismen var et fenomen som ble oppdaget for ti år siden, da teknologien gjorde det mulig å ha mer intensive målinger enn tidligere.

Til tross for at både Europa og USA har redusert sine kvikksølvutslipp øker det totale utslippet i verden. Hovedårsaken er økonomisk vekst i Asia, som står for over halvparten av de globale utslippene. Kina alene topper statistikken med nær 30 prosent. Sammen med den globale oppvarmingen gir utslippene økte kvikksølvkonsentrasjoner også langt vekk fra utslippsområdene, ved at kvikksølv i relativt ufarlig form omdannes til flyktig gass ved temperaturøkningen. Gassen blir så transportert over store avstander, og luftstrømmene fører dem til polare strøk.

Foto: Karine Nigar Aarskog
Seniorforsker ved NILU, Torunn Berg; forklarer hva de ulike instrumentene på Zeppelinfjellet kan registrere.- Det er funnet høye konsentrasjoner av kvikksølv i marine dyr i Arktis, og isbjørn og mennesker som lever på toppen av næringskjeden er særlig utsatt fordi kvikksølv oppkonsentreres, forteller Berg.

Eksponering for kvikksølv kan ifølge forskerne gi nerve- og hjerneskader. En studie av barn fra Færøyene viser at kvikksølvnivåene de er utsatt for har effekter på finmotorikk, språk, konsentrasjon og verbalt minne.

Gode forhold

Det er Norsk Polarinstitutt som eier Zeppelinstasjonen, og NILU som i hovedsak drifter den. Instrumentene er så avanserte at menneskelig nærvær gir utslag på målingene. Derfor må alle besøk logges. Ellers ligger stasjonen ideelt til for luftmålinger.

- Vi er heldige med de meteorologiske forholdene, for vinden blåser som regel vekk fra stasjonen. Derfor har ikke den lokale forurensingen fra Ny-Ålesund særlig påvirkning på måleresultatene, forklarer seniorforsker ved NILU, Ove Hermansen.

I tillegg ligger det nederste luftlaget i atmosfæren under Zeppelinstasjonen, og lufta innenfor dette laget har en dårlig evne til å bevege seg oppover, og transporteres i stedet bort. Likevel vil forskerne nå sette opp en lokal målestasjon i bebyggelsen for å se hvor stor forurensingen faktisk er.

Målingene som NILU gjør på Zeppelinstasjonen inngår i IPY-prosjektet COPOL i Kongsfjorden på Svalbard. Prosjektetstuderer og sammenligner opptak og transport av miljøgifter i marine næringskjeder.  COPOL skal gjennomføre et tokt i år og gjennomført tre runder med feltarbeid i fjor.

Foto: Karine Nigar Aarskog
Her kommer Kronprins Haakon, Kronprins Frederik og Kronprinsesse Victoria til "sentrum" av Ny-Ålesund i Kings Bay's minibuss.De tre tronarvingene skal senere i dag besøke marinlaben i Ny-Ålesund, der de skal overvære demonstrasjoner av forsøk tilknyttet COPOL-prosjektet.

Ingressbildet viser luftinntaket på Zeppelin-stasjonen - og den utrolige utsikten over forskningslandsbyen Ny-Ålesund og Kongsfjorden. Foto: Karine Nigar Aarskog