Tung bunnstrøm oppdaget sør for Storfjorden på Svalbard

På et UNIS studenttokt med R/V Lance ble det tidlig i mai oppdaget en mektig, kald og salt bunnstrøm sør for Storfjorden (Se satellittbildet). Dette kalde, salte vannet dannes når sjøvann avkjøles og fryser. Isdannelsen fører til at saltholdigheten i vannsøylen øker fordi salt skilles ut fra isen. Isfrysing er derfor en svært viktig prosess når det gjelder produksjon av tungt bunnvann som er en drivkraft i den globale havsirkulasjon og derfor av betydning for klima.

NoneSatelittbilde av isforholdene ved Spitsbergen 9.april 2008. Figuren viser kalde og varme strømmer vest for Spitsbergen.Vinteren 2008 har vært svært gunstig for dannelse av is i Storfjorden. Kalde vinder fra nord og øst har vært dominerende. De skiftende vinder og tidevannstrømmer har stadig ført til at det har dannet seg åpne råker hvor isen fryser veldig raskt. Hadde man kunnet samle opp all sjøisen som produseres i Storfjorden gjennom en vinter ville det tilsvare et 15 m tykt isdekke. Storfjorden kalles dermed med rette for en "isfabrikk".

Det tunge vannet fra Storfjorden strømmer først sørover, men blir påvirket av jordrotasjon og bøyes av til høyre. Deretter følger den kontinentalskråningen nordover vest for Svalbard før den ender opp i Arktis. Dens videre skjebne der er ukjent (Bildet).

Det er for tidlig å si hvor stor betydning den observerte bunnstrømmen fra Storfjorden har i den globale sammenheng. IPY prosjektet BIAC har 5 strømmålerrigger stående inne i Storfjorden som kan gi svar på dette spørsmålet.

På grunn av de store ismengdene lyktes det ikke Lance å komme inn i Storfjorden for å ta opp disse. Nå krysser vi fingrene for at isen holder trålerne vekk til KV Svalbard kommer opp i slutten av juni for å plukke opp strømmålerriggene.

BIAC har også 5 rigger stående i russisk sektor mellom Franz Josef Land og Novaya Zemlja.

NoneEn CTD sonde klargjøres for å studere vannmassene i den kalde bunnstrømmen.

  NoneFor å studere hvordan isen smelter måler man temperaturen i vannet, gjennom isen og i lufta. Samtidig måles strøm, vind og turbulens. 

Det skal bli ekstra spennende å se resultatene fra disse målerne etter en vinter med stor isdannelse i Barentshavet. Disse riggene skal hentes opp på en russisk ekspedisjon til høsten.