a a a

Enormt isflak i tynn tråd

Skrevet av Susanne Moen Stephansen, journalist

Publisert: 27.03.2008

Et stykke is på størrelse med Oslo har løsnet fra den digre Wilkins-isbremmen sydvest på Antarktis-halvøya. Bare en tynn stripe beskytter resten av isbremmen fra videre oppløsning.

En isbrem er et tykt lag med is som strømmer fra land og strekker seg ut i sjøen. Isen kan være opp i mot 800 meter tykk og skaper en vegg på opptil 50 meter mot sjøen. De fleste isbremmene finner man i Antarktis.

Amerikanske og britiske polarforskere har holdt øye med Wilkins-isbremmen ved hjelp av daglige satellittbilder i lengre tid.

Sammenbruddet begynte 28. februar, da et stort isfjell brøt løs. Det førte til en rask oppløsning av isen bak, og i løpet av noen uker i mars er altså et sammenhengende isdekket på over 500 kvadratkilometer forvandlet til frittflytende isblokker.

Forskerne sendt nylig et Twin Otter-fly inn over området og greide å fange inn den spektakulære hendelsen på film og fotografi.

- Det var helt helt utrolig, jeg har aldri sett noe lignende, sier Jim Elliot som var ombord i flyet, i en pressemelding.

- Vi fløy langs hovedsprekken og observerte bevegelsene i løsrivingen. Isblokker på størrelse med små hus så ut som om de var slengt utover som biter etter en eksplosjon, forteller han.

Tegn på klimaendringer
- Slik kalving er ikke helt uvanlig i Antarktis. Men at det var forskere i nærheten som fikk filmet dette på denne måten, er helt spesielt, sier Olav Orheim, glasiolog og leder for det norske sekretariatet til Det internasjonale polaråret.

Foto: Susanne Moen Stephansen
Olav Orheim- Kalvingen er ikke i seg selv bevis på klimaendringer, men hendelsen er i tråd med den type endringer vi forventer vil følge av den globale oppvarmingen, hevder Orheim.

Professor David Vaughan fra the British Antarctic Survey og hans kollega glasiolog Ted Scambos fra University of Colorado, som er forskerne som har fulgt Wilkins-isbremmen disse dramatiske dagene, peker også på varmere klima som årsak til oppløsningen av isbremmen.

Ted Scambos spådde i 1993 at den nordre delen av Wilkins-isbremmen ville bryte seg løs dersom klimaendringene forstatte på samme måte.

Flere hundre år gammel
- Vi antar at Wilkins-isbremmen har lagt der i i alle fall i noen hundre år. Nå har varm luft og det at den har kommet i kontakt med havbølger, gjort at den har brutt seg løs, sier Scambo.

Den vestantarktiske halvøya har opplevd den raskeste temperaturøkningen på jorda de siste 50 årene, med en økning på 0,5 grader for hvert tiår.

Foto: British Antarctic Survey
Wilkins-isbremmen fotografert fra Twin Otter-flyet.

Havstigning?
Dersom de flytende delene av den utbrutte isbremmen smelter, vil det ikke føre til økt vannstand, for isbremmen er allerede flytende is.

- Problemet er at slike isbremmer hindrer isbreer på fastlandet i å skli ut i havet. Når isbremmene forsvinner, aksellererer farten til denne isen, sier Orheim.

- Økt antall kalvinger av den typen vi nå har sett i Antarktis, kan dermed forklare hvorfor havnivået har steget så mye som det har gjort de siste 15 årene. Stigningen er fordoblet fra under 2 mm til nå mellom 3 og 4 millimeter per år. Av dette kan kanskje en halv millimeter per år forklares ved at Antarktisisen havner i havet, noe vi trodde var umulig for bare noen år siden, påpeker glasiologen.

Undersøker isstrømmer
- En av de sentrale forskningsoppgavene nå er å undersøke dynamikken i isstrømmene som får landisen til å bevege seg, påpeker Orheim.

Foto: British Antarctic Survey
Wilkins-isbremmens plassering på den antarktiske halvøya.- Mange steder i Antarktis er det store innsjøer under isen som påvirker bevegelsen. En av begrunnelsene for å finansiere dette enorme prosjektet som Polaråret er, er at man skal kunne studere dette, sier Orheim.

Det norsk-amerikanske IPY-prosjektet TASTE-IDEA, også kalt sydpoltraversen, har nettopp dette som et av sine mål. Neste sesongs travers vil gå forbi opprinnelsesstedene til en av de store isstømmene for å undersøke dynamikken i den.

IPY- satelitt
Jevnlige satelittbilder av Wilkins-isbremmen fikk forskerne ved hjelp av NASAs Modis instrumenter og IPYs Polar View-prosjekt som bruker the European Space Agency Envisats satellitt. Polar View-prosjektet leverer bilder av sjøis og isbremmer i Antarktis hver time for å som skal bidra til forskning og tokt i Sørishavet.

Mer informasjon og bilder finner du på http://www.polarview.aq/

Les mer og se flere bilder av Wilkins-isbremmen på nettsidene til British Antarctic Survey.

Sist oppdatert: 31.03.2008

Tips en venn

Enormt isflak i tynn tråd

Mer om " Klima og miljø "

Mer om " Hav og is "

Omtaler

Tilhører tema